Ограничением считается все, что не позволяет системе достигать наилучших результатов на пути к ее цели. Из определения следует, что природа ограничений не сводится исключительно к недостатку определенных ресурсов, материалов или рыночного спроса – физическим ограничениям.

Чаще ограничениями в работе системы являются отдельные управленческие нормы, процедуры или системы показателей (управленческие ограничения). Поскольку они имеют нематериальную природу, их нельзя быстро увидеть. Именно в таких случаях требуется углубленный анализ с использованием Мыслительных процессов. За кажущимися физическими ограничениями часто скрываются ограничения управленческие, приводящие к нерациональному использованию имеющихся ресурсов и создающие видимость их нехватки. Примеры из книги «Цель» наглядно это демонстрируют: практически все решения Алекса и его команды касаются изменений именно в управлении производством.

Управленческие ограничения приводят к конфликтам (противоречиям), которые не имеют оптимальных компромиссных решений. Причина устойчивого существования таких конфликтов кроется во взглядах или моделях поведения, основанных как минимум на одном ложном допущении (убеждении). Выявление этих допущений открывает путь для уникальных прорывных решений, позволяющих разрешить конфликт и добиться стабильных и недосягаемых прежде результатов.

По отношению к предприятию ограничения могут быть как внутренними, так и внешними. Типичным примером внешних ограничений является недостаток рыночного спроса или предложения специфических материалов, узко специализированных навыков и т.п. Управленческие ограничения в подавляющем большинстве случаев являются внутренними.

Процесс управления как внешними, так и внутренними ограничениями осуществляется на основе Пяти фокусирующих шагов Теории ограничений:

1. Найдите ограничение системы;
2. Решите, как его использовать с максимальной отдачей;
3. Подчините этому решению работу всех остальных элементов;
4. Расшейте ограничение системы;
5. Если в результате предыдущего шага ограничение устранено, возвращайтесь к шагу 1. Не позволяйте инерции становиться ограничением вашей системы!